Uma viagem entre Lisboa e Evora antes de haver o caminho de ferro

Sciencias & lettras

Eis como a descreve a penna elegante do distincto escriptor o  sr. Ramalho Ortigão, n’uma das suas correspondências para a Gazeta de Noticias do Rio de Janeiro.

«Antes da abertura do caminho de ferro do sul, a viagem a Lisboa fazia-se em tres dias. No primeiro ia se a Montemor, no segundo a Pegões, e no terceiro, como Vendas Novas ficava perto de mais, pernoitava-se em Aldeia Gallega, esperando a falúa da carreira ou o vaporsinho da manhã seguinte.

Os quatro irmãos Cabreiras, – o Luiz, o Gabriel, o Antonio e o Romão – que tinham vindo de Hespanha em pequenos com a mãe viúva, faziam as recovagens e transporte de viajantes em carros alemtejanos entre Evora e Aldeia Gallega.

Na solida carreta, toldada de lona encerada e pintada de verde, acamavam-se primeiramente os sacos da mercadorias e os odres. Em cima da carga colocavam-se os colchões, e sobre os colchões acomodavam-se os passageiros, com os alforges, o farnel e a borracha com o vinho da jornada.

O Graviel, de barba feita para o caminho e camisa lavada, prendendo o colarinho desgravatado com dous grossos botões reboludos, o calção de briche novo, com fivelas e abotoadura de prata, a cinta de lã escarlate, o chapéo com o  diâmetro de uma mó, armado de dous pampous, a grande carteira de carneira verde – com a nota das encommendas dentro – na algibeira interior do jaleco, sentava-se com garbo sobre a lança, entre as mulas de troncos, dizia um monosyllabo ao gado, e tudo trotava alegremente por ahi fora ao estrepito argentino dos guizos, entre os rolos da poeira ennovelados no ar, ou sob a chuva, riscando o espaço n’uma pauta alvadia e transversal entre as longas orelhas abanadas da parelha de guias.

Ora, há muita gente em Evora que ainda hoje tem saudades das recovagens dos Cabreiras. Ataca-lhes os nervos o bem conhecido silvo da locomotiva, que tanto  incremento tem dado no paiz, não só ao commercio, mas á eloquencia parlamentar, e que ainda ha pouco eu ouvi citar, na camara dos deputados, como sendo uma das mais gloriosas conquistas do partido regenerador, querendo-se dar a entender ao reconhecimento publico, que quando os comboyos andam, é o sr. Fontes Pereira de Mello quem assobia.

Os simples viajantes acham menos divertido os vagons de primeira classe, do que os carros do Cabreira, e preferem abertamente ao entroncamento da Casa-Branca o antigo encontrão do odre nos solavancos da estrada velha.

Chega a haver antigos negociantes que, por baixo dos seus capotes ao fundo das lojas da rua Ancha, para o próprio transporte das mercadorias, suspiram ainda pela tracção do gado muar, como por uma terra de saudosa recordação da mocidade, jurando que o extincto macho carroceiro, quando nas unhas de quem lhe soubesse falar á mão, era muito mais ligeiro do que o vapor, em que tanto gosta de apitar a rethorica, consideravelmente menos fervida no transporte comercial dos odres do que na taverneação politica dos votos.

O caminho de ferro – dizem ainda – ligando-as estreitamente com Lisboa, absorvem para a capital a antiga importancia d’Evora como centro de provincia, e dissolveu uma grande parte da intensidade da sua vida autonoma.

O novo theatro sumptuoso e vastíssimo, se chegar a concluir-se, não terá quem o frequente, porque todos os rapazes e todas as senhoras novas das ricas familias eborenses preferirão ir a Lisboa ouvir a opera de S. Carlos, a comedia de D. Maria, ou a opereta da Trindade, a gastar o seu dinheiro com os amadores da terra.

E o que succederá com o theatro sucede com muitas outras fontes de trabalho, de commercio e de industria local, que o caminho de ferro vai sucessivamente empobrecendo e extinguindo.

Que demonio há de fazer a modista, o alfaiate elegante, o mercador de chapéos de seda e de pannos finos, o marceneiro, o joalheiro, o luveiro, o camiseiro, o relojoeiro, etc., numa terra distante apenas seis horas de Lisboa, e lendo em cada manhã o Diario de Noticias do mesmo dia com o programma dos espectaculos da noite, com o menu dos restaurantes, com as reclames dos alfaiates e das costureiras da baixa e com os annuncios do Gardé, da Emilia de Abreu, da Loja do Povo, da Aguia de Ouro e do Cento e três?!...

Além disso, o caminho de ferro encareceu em Evora o custo de todos os viveres, sugando-lhe como por uma enorme bomba aspirante para o estomago de Lisboa todos os generos alimenticios que n’ella abundavam: os frangos, os perús, os cabritos, os ovos, as perdizes, os repolhos e as laranjas.

De resto, com o no fundo das lamentações dos velhos retrogrados de Evora existe a melancólica afirmação de um facto perfeitamente positivo, eu receio bem, ao deixal-a com toda a minha sympathia de escriptor e de portuguez, que d’aqui a duas ou três gerações esta velha cidade, tão litteraria e tão artistica, cujo esplendor portanto tempo competiu com o de Lisboa, não venha a ser mais do que uma ruina monumental e um duplo deposito das mais gloriosas tradições para a nossa historia, e dos melhores géneros alimentícios para a nossa praça da Figueira.»
Ramalho Ortigão
in “Progresso do Alentejo”, III anno, n.º 269,
Évora, Quarta-feira, 28 de Abril de 1886.